Le musée Bonnat a été construit à la fin du XIXème siècle à l?angle de deux rues dans le quartier du Petit-Bayonne, en retrait de la Nive et de l?Adour, dans un style architectural inhabituel pour la ville. Le bâtiment à colonnades typique de la IIIème République, manifestait une ambition municipale tout à fait nouvelle pour l?époque, et l?importance des collections qu?il devait abriter.
Le musée Bonnat conserve aujourd'hui plus de 5000 oeuvres (peintures, scuptures, dessins, objets d'art), dont un dixième seulement est exposé en permanence sur trois étages.